Бронхитът представлява възпаление на бронхите. Това е извънредно често заболяване, от което боледуват както жени, така и мъже, особено в страните със студен и влажен климат. Причинителите на острия бронхит най-често са микробни агенти – бактерии или вируси. От вирусите най-голяма роля играят вирусите на грипа- А, А1, А2, B, C; парагрипните вируси и др., а от бактериите – пневмококи, бактериите на Афанасиев и по-рядко стрептококи и стафилококи. Роля за бронхитите играят и химически и физически фактори – вдишване на пари на силнодействащи киселини(азотна, сярна), амоняк, хлор, БОВ, вдишване на прах, тютюнопушене.
Инфекциозните агенти проникват в бронхите чрез вдишвания въздух. Често обаче те се намират в гърлената и носна кухини на здрави хора, без да причиняват заболяване. При известни условия тази сапрофитна флора става патогенна, слиза надолу и достига трахеята и бронхите. За развитието на бронхита са необходими предразполагащи условия, най-вече простудата. При охлаждане, кръвоносните съдове на кожата и лигавиците (вкл.лигавицата на бронхите) първоначално се свиват, а след това се разширяват. В разширените капиляри кръвния ток се забавя, а това води до намаляне на фагоцитарната способност на левкоцитите, до излив на плазма през стените на кръвоносните съдове в междуклетъчното пространство. Това са условия, които благоприятстват размножаването на микробите. Поради тези причини, бронхитите са по-чести през есента и зимата. Предразполагаща роля за развитието на бронхита играе и общото отслабване на организма – недохранване, лоши битови условия, алкохолизъм.
При острия бронхит е възпалена главно лигавицата на бронхите. В някои случаи възпалението може да проникне в стената на бронхите, дори в околната съединителна тъкан – панбронхит, перибронхит. Възпалената лигавица е зачервена, оточна, покрита с ексудат. В зависимост от ексудата, възпалението бива – слузно, гнойно, слузно-гнойно, хеморагично и др. В зависимост от локализацията – трахеит, бронхит, бронхиолит.
Болестта започва остро. Главния симптом е кашлицата. В началото е суха, дразнеща. Когато има трахеит, болните се оплакват от чувство на раздразненост зад гръдната кост, при ларингит- гласът пресипва. В следващите дни кашлицата става влажна, започват да се отделят слузни или слузно-гнойни храчки. При силна и честа кашлица се появяват мускулни болки в гръдния кош и корема. Появява се отпадналост, загуба на апетит, покачва се температурата(не повече от 38,5 гр,).
Ренгеновото изследване на белите дробове не дава патологични промени. Кръвната картина е нормална или с леко изразена левкоцитоза, РУЕ е нормална или леко ускорена.
Острият бронхит трае от няколко дни до няколко седмици и завършва обикновено с оздравяване. В някои случаи преминава в хроничен бронхит. Най-важното усложнение на острия бронхит е бронхопневмонията.
