Хипофизата е ендокринна жлеза, разположена в основата на черепа.Тя отделя хормони, които оказват важно регулаторно действие върху всички функции на организма и на останалите ендокринни жлези.
Хипофизната жлеза представлява овално тяло, разположено в ямка на черепната основа, наречена „турско седло“. Посредством краче се свързва с областта на главния мозък наречена хипоталамус. Жлезата е изолирана от костната стена на черепа с дебел, плътен слой от съединителна тъкан. Има овална форма – дължина 8-10мм, ширина 12-15мм, височина 5-6 мм. По отношение на теглото си тя показва големи индивидуални различия. При мъжа тя тежи средно 0.6 г. При жените през време на бременност тя се увеличава и след раждането не се връща към първоначалното си състояние – поради това при жени с повече раждания тя може да тежи повече от 1 г. Към хипофизната жлеза се отнасят и части на хипоталамуса.
Двата дяла на хипофизата имат различен клетъчен строеж и произвеждат различни хормони.
Цялата субстанция на жлезата се разделя на две части: аденохипофиза(предна част) и неврохипофиза(задна част).
Аденохипофизата произвежда:
- соматотропен хормон – хормон на растежа ;
- пролактин – регулира развитието на млечната жлеза и образуването на кърма (лактация);
- фоликулостимулиращ хормон – повлиява растежа на яйчниковите фоликули при жената и сперматогенезата при мъжа;
- лутеинизиращ хормон – при жената предизвиква овулацията и образуването на жълтото тяло, а при мъжа – отделянето на тестостерон;
- тиреотропен хормон – стимулира функцията на щитовидната жлеза;
- адренокортикотропен хормон – стимулира производството на хормони в надбъбречната жлеза;
Неврохипофизата произвежда:
- вазопресин – антидиуретичен хормон, стимулира резорбцията на вода в извитите каналчета на бъбрека, в резултат на което първичната урина се сгъстява, свива кръвоносните съдове, в резултат на което кръвното налягане се повишава;
- окситоцин – действа върху гладката мускулатура на матката, стимулира нейното съкращение.